Imagina estar encerrado en una jaula metálica bajo el sol abrasador de Florida, sin aire acondicionado adecuado, con baños desbordados y plagas de insectos. Esa fue la realidad de miles de inmigrantes detenidos en el centro conocido como “Alligator Alcatraz”, una instalación construida en medio de los Everglades de Florida por el gobernador Ron DeSantis — y que ahora se prepara para cerrar sus puertas, dejando atrás una factura de casi mil millones de dólares que podrían terminar pagando los contribuyentes del estado.
¿Qué es “Alligator Alcatraz”? El centro fue construido en tan solo 8 días en julio de 2025, usando poderes de emergencia que DeSantis activó para saltarse los trámites normales. El nombre viene de los caimanes que habitan en los pantanos que rodean el lugar — una advertencia natural para cualquiera que intentara escapar. Desde su apertura, fue aplaudido por el presidente Trump como un “modelo a seguir” para otros estados. La realidad dentro fue muy diferente.
Las condiciones dentro fueron devastadoras. Congresistas demócratas que visitaron el lugar describieron a cientos de personas hacinadas en jaulas con 32 detenidos cada una, soportando temperaturas extremas, infestaciones de insectos y comidas escasas. Un informe de Amnistía Internacional publicado en diciembre de 2025 concluyó que las condiciones — incluyendo el uso prolongado de grilletes y el confinamiento en estructuras tipo jaula de apenas 60 x 60 centímetros — constituyen tortura.
El costo: casi $1,000 millones. Florida gastó inicialmente $608 millones que el gobierno federal prometió reembolsar, pero los meses siguientes sumaron otros $300 millones adicionales. El problema: no hay garantía de que Washington cubra esa segunda cantidad. Eso significa que los ciudadanos de Florida podrían quedarse con una factura enorme — y eso aceleró la decisión de cerrar el centro.
DeSantis ahora quiere desligarse. El gobernador, quien alguna vez presumió la instalación como su gran logro en materia de inmigración, ahora dice que “siempre fue temporal” y que “cumplió su propósito.” Sin embargo, muchos lo ven como un intento de limpiar su imagen ahora que la opinión pública ha girado en contra del proyecto.
¿Qué sigue? Los aproximadamente 1,400 detenidos que aún permanecen en el lugar serán trasladados a otros centros de detención o deportados en las próximas semanas. Una vez vacío, el sitio será desmantelado — se quitarán las cercas, los remolques y las estructuras temporales — y la zona regresará a ser un pequeño aeropuerto para entrenamiento de pilotos, como era antes.
