Viajeros en el Aeropuerto Hobby de Houston enfrentaron nuevamente largas esperas el lunes, con filas de seguridad de la TSA que alcanzaron hasta tres horas, mientras continúa el cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), reduciendo el personal disponible en los puntos de control.
Las filas del control de seguridad estándar se extendieron por varios pisos e incluso salieron del edificio del aeropuerto, justo cuando el aumento de viajeros por las vacaciones de primavera coincide con una menor cantidad de agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), muchos de los cuales trabajan sin recibir pago durante el cierre gubernamental. Algunas líneas de seguridad han sido cerradas a medida que el cierre se acerca a su primer mes.
“Cuando más pasajeros coinciden con menos carriles de seguridad, los tiempos de espera pueden crecer rápidamente”, dijo el director de aviación de Houston Airports, Jim Szczesniak, en un comunicado.
Entre los cientos de pasajeros atrapados en las filas estaba Monce Magaña, quien esperaba en una línea que se extendía fuera del aeropuerto mientras enviaba mensajes a su jefe informándole que probablemente perdería su vuelo hacia Nashville por un viaje de trabajo. Con aproximadamente una hora y media antes del despegue, ya estaba preparándose para volver a reservar su boleto.
Esta es la segunda vez en cuatro meses que un cierre del gobierno provoca esperas de hasta tres horas en un aeropuerto de Houston. Durante un cierre similar el año pasado, largas filas también afectaron al Aeropuerto Intercontinental George Bush, algo que Magaña había intentado evitar al no viajar en ese momento.
Dentro del aeropuerto, un mensaje automatizado advirtió a los pasajeros sobre el cierre gubernamental y las “excesivas” filas que encontrarían en los controles de seguridad. Las demoras han provocado que varios viajeros pierdan sus vuelos, por lo que las autoridades del aeropuerto pidieron a los pasajeros llegar hasta cuatro horas antes de su salida.
Southwest Airlines, la aerolínea con mayor presencia en Hobby, retrasó brevemente algunos vuelos matutinos mientras los pasajeros lidiaban con las largas filas, según el portavoz de la compañía Chris Perry. Los pasajeros que pierdan sus vuelos también podrán utilizar vales para abordar el siguiente vuelo disponible sin costo adicional.
Mientras tanto, algunos viajeros tuvieron que cambiar completamente sus planes. Ramona Castellanos, quien viajaba de regreso a California tras visitar a su familia, llegó al aeropuerto y se encontró con “filas enormes”. A unos 20 minutos de la salida de su vuelo original, aún avanzaba lentamente sin ver el punto de control cerca.
“Es un poco inquietante ver a tanta gente en la fila pensando: ‘Creo que no voy a alcanzar mi vuelo’”, comentó.
El cierre del DHS comenzó el 14 de febrero después de desacuerdos en el Congreso sobre políticas de inmigración. Aunque la Cámara de Representantes aprobó una propuesta de financiamiento la semana pasada, el estancamiento continúa en el Senado.
Funcionarios del DHS han culpado a los demócratas por el cierre, argumentando que están poniendo en riesgo la seguridad nacional y afectando a los trabajadores de la TSA, quienes recientemente recibieron solo pagos parciales y ahora han perdido su primer cheque completo.
Sin embargo, algunos viajeros tienen una opinión diferente. Ebony Grimes, quien visitó Texas para asistir al Houston Livestock Show and Rodeo y a un concierto de Cardi B en Dallas, dijo sentirse “muy molesta” al prepararse para perder su vuelo, y responsabilizó al presidente Donald Trump por la situación.
A pesar del caos en Hobby, el Aeropuerto Intercontinental George Bush registró condiciones mucho más tranquilas, con tiempos de espera de aproximadamente 30 minutos o menos durante el mismo período.
Autoridades aeroportuarias recomiendan a los viajeros planificar con anticipación, llegar temprano al aeropuerto y mantenerse en contacto con sus aerolíneas mientras continúe el cierre del gobierno federal.
Aun así, a pesar de las largas filas que se extendían fuera del aeropuerto, la situación permaneció relativamente ordenada. Empleados del aeropuerto ayudaron a dirigir a los pasajeros, ofrecieron agua y utilizaron globos verdes en forma de estrella para indicar la entrada a las filas de TSA PreCheck.
“No parece fuera de control, lo cual es algo bueno”, dijo el pasajero Mark Martinez mientras avanzaba lentamente hacia el punto de seguridad. “Nadie está realmente enfadado ni entrando en pánico”.
